Le Moyen Âge

A propos du Moyen Âge

- Le Moyen Âge se situe à quelle période ?
Le Moyen Âge a duré très longtemps : au moins mille ans !
Il a commencé vers l'an 500, au cours du Vème siècle après Jésus-Christ. C'est la fin de l'Empire romain, mais, au-delà de ce grand événement politique, c'est la fin de l'antiquité. Le Moyen Âge va s'étendre jusque vers 1500.

- D'où vient le mot "Moyen Âge" ?
Ce sont les savants et les artistes de la fin du Moyen Âge, mais aussi et surtout les humanistes du XVIème siècle qui ont considéré cette période comme une période obscure, une période entre deux, moins raffinée que l'antiquité qu'ils souhaitaient retrouver (d'où le terme de "renaissance" pour le XVIème siècle, renaissance de la culture antique). Pour résumer, l'Âge "moyen", c'est celui qui s'étend entre deux périodes qu'on croit supérieures : l'Antiquité et les Temps modernes qui débutent avec la Renaissance.

D'après Le Moyen Âge expliqué aux enfants, Jacques Le Goff, Seuil.

La vie au Moyen Âge

 

	Au début du Moyen Âge, l'Europe est recouverte d'immenses forêts. Les zones cultivées sont de simples clairières trouant les bois. Les fabricants de charbon de bois vivent en permanence au coeur des vastes forêts. Maîtres du feu, menant une existence mystérieuse et presque sauvage, ils suscitent souvent la crainte.
	Les modes de culture et la vie des paysans sont très proches de ceux qu'ont encore connus nos arrières-grands-parents. L'église, entourée d'un petit cimetière, est le seul bâtiment de pierre ; elle fut le lieu de prière, mais aussi la maison de réunion pour la communauté villageoise.
	Les paysans vivent dans de pauvres chaumières regroupées autour du château, qui n'est encore, au XIème siècle, qu'un simple donjon de bois perché sur une motte.
	Le roi est le maître du royaume ; considéré comme le représentant de Dieu sur terre, il jouit d'un immense prestige. Mais il n'a pas les moyens de faire respecter son autorité ; la plupart des habitants du royaume ne l'ont jamais vu ; les difficultés de communication l'isolent dans son domaine, au centre du bassin parisien. Au XIème et XIIème siècles, la réalité du pouvoir appartient aux châtelains ; ils rendent la justice, assument la police et exercent, à l'intérieur de leur chatellenie, l'autorité qui a échappé au roi.
	A l'époque féodale, les guerres entre seigneurs sont fréquentes. Elles comportent peu de batailles, mais des opérations de pillage et la destruction des récoltes. A l'apparition d'une armée, les paysans abandonnent leurs champs pour se réfugier derrière l'enceinte du château.
	Les tournois sont de vastes rencontres sportives réunissant des équipes de chevaliers venus parfois de très loin. Pour le chevalier errant, ils sont l'occasion de prouver son courage et son adresse, et de s'enrichir. Le vainqueur remporte un prix et exige une rançon des adversaires qu'il a capturés. C'est souvent lors d'un tournoi qu'il voit pour la première fois le jeune fille qu'il épousera...
	Les chevaliers ne sont pas égaux entre eux ; ils sont unis les uns aux autres par des rapports de dépendance qu'exprime la cérémonie de l'hommage : "Sire, je deviens votre homme..." A genoux, le vassal prête hommage à son seigneur avant de lui jurer fidélité en posant la main droite sur la Bible ; le seigneur lui transmettra alors son fief au moyen d'un motte de terre, qu'un domestique présente sur un plateau.
	A la fin du XIème siècle, les chrétiens voulurent sauver Jérusalem tombée au pouvoir des Musulmans. Ils portaient une croix cousue sur leur vêtement. On les appelle les croisés. Les croisades ne furent pas le fait des seuls chevaliers. En groupes ou individuellement, des milliers de pauvres gens, hommes, femmes et même enfants, se mirent en route pour libérer le tombeau du Christ. La plupart n'arrivèrent jamais à Jérusalem.
	Les hommes du Moyen Âge sont unis par une même croyance ; ils sont chrétiens ; pour eux, le Christ, fils de Dieu, s'est fait homme, est mort sur la Croix et ressuscité pour sauver l'humanité. Le souci de la vie éternelle est présent tout au long de l'existence humaine ; c'est au cours de sa vie terrestre que l'homme mérite le Paradis ou l'Enfer. Des milliers de personnes, hommes et femmes, souhaitent devenir des chrétiens parfaits et répondre à l'invitation du Christ qui, dans l'Evangile, demande de tout quitter pour le suivre. Enfermés dans leur abbaye, les moines partagent leur journée entre la prière et le travail (agricole et intellectuel). Ayant renoncé au monde, ils sont plus près de Dieu que les autres chrétiens.
	L'église réagit avec la plus grande vigueur contre les hérétiques qui s'écartent de la foi chrétienne. Les coupables sont livrés aux autorités, qui les condamnent souvent au bûcher.
	Une délégation de bourgeois se rend au château voisin afin de demander le droit de s'administrer eux-mêmes. La population urbaine constitue dans la société médiévale une catégorie nouvelle. Les habitants des villes sont artisans ou commerçants. Ils sont généralement désignés sous le nom de bourgeois.
	Les rues de la ville médiévale, sales et étroites, offrent un spectacle coloré et une animation permanente ; au-dessus du rez-de-chaussée qu'occupe l'échoppe de l'artisan, s'élèvent plusieurs étages d'habitation. Les villes se développent considérablement et deviennent des lieux incontournables.
	La population urbaine est de plus en plus diversifiée. Dans les rues de la ville, se côtoient marchands et artisans, maîtres et ouvriers, riches et pauvres, mendiants et changeurs de monnaie.
	La construction d'une cathédrale durait de nombreuses années. Sur le chantier vivaient des équipes d'artisans spécialisés ; l'ensemble de la population fournissait, avec enthousiasme, la main d'oeuvre nécessaire. Les artisans exerçant le même métier sont regroupés dans une rue à laquelle ils donnent leur nom. L'atelier occupe le rez-de-chaussée d'une maison ; il est ouvert sur la rue, car l'ouvrier doit travailler sous le regard des clients.

D'après La vie au Moyen Âge, Michel Zimmermann et Jean-Paul Colbus, Ed. Ouest France.

Liens externes :

- La "Société féodale", site du Donjon de Houdan